世界は、第二次世界大戦という未曾有の惨禍を経験し、多くの国々が壊滅的な被害を受けました。疲弊した世界経済を立て直し、平和な世界を再建するために、国際社会は協力して新たな枠組み作りを模索していました。そうした中、1944年7月、アメリカ合衆国ニューハンプシャー州のブレトンウッズという場所で、連合国44か国による国際通貨経済会議が開催されました。この会議はブレトンウッズ会議と呼ばれ、そこで新しい国際通貨体制や国際機関の設立について話し合われました。世界銀行は、このブレトンウッズ会議の場で、国際復興開発銀行（IBRD）という名称で設立が決定されました。当初の目的は、第二次世界大戦で荒廃したヨーロッパ諸国の復興を支援することでした。そのため、融資の対象は主にインフラストラクチャーの整備や経済復興のためのプロジェクトに充てられました。しかし、時代が進むにつれて、世界銀行の役割は大きく変化しました。1960年代以降、多くの植民地が独立を果たし、新たな途上国が国際社会に仲間入りしました。これらの国々の多くは、貧困や経済発展の遅れといった深刻な課題を抱えていました。世界銀行は、これらの課題に対応するために、融資の対象を途上国にも広げ、貧困削減や経済開発、社会開発などを支援するようになりました。具体的には、教育、医療、農業、インフラ整備など、様々な分野のプロジェクトに対して、資金の融資や技術的な支援を行っています。現在、世界銀行は、189の加盟国を有し、世界130カ国以上で活動する、世界最大の開発援助機関の一つとして、国際社会において重要な役割を担っています。