制度

かつて日本には「外国為替銀行」という、特別な役割を担った銀行が存在しました。1998年まで、円をドルやユーロなどの外貨に交換する場合や、海外との間で貿易決済を行う場合は、必ずこの外国為替銀行を経由することが法律で定められていました。当時の日本において、外国為替銀行は、国際的な商取引を行うための唯一の窓口だったのです。企業が海外から原材料を輸入したり、製品を輸出したりする際には、外国為替銀行が円と外貨の交換、送金、信用状の発行といった業務を担っていました。外国為替銀行は、日本の貿易を円滑に進めるための重要な役割を担っており、日本の高度経済成長を陰ながら支えてきた存在と言えるでしょう。しかし、金融の自由化の流れを受け、1998年に外国為替銀行制度は廃止されました。今では、都市銀行や地方銀行といった一般の銀行でも、外貨両替や海外送金などのサービスが提供されています。