先発明主義

2011年9月、アメリカ合衆国で、60年ぶりに特許制度を抜本的に見直す大きな改正が行われました。この改正は、当時の大統領であったバラク・オバマ氏の署名によって成立した「リーヒ・スミス米国発明法」という法律に基づいて行われました。この法律は、1952年以来の大規模な改正であり、アメリカの特許制度を大きく変えるとともに、世界中の発明家や企業に大きな影響を与えることになりました。「リーヒ・スミス米国発明法」は、それまでの「先発明主義」から「先願主義」への転換を図るものでした。「先発明主義」とは、最初に発明した人が特許権を取得できるという原則です。一方、「先願主義」とは、最初に特許庁に出願した人が特許権を取得できるという原則です。この改正によって、アメリカは、日本やヨーロッパ諸国を含む世界の多くの国が採用している「先願主義」に足並みを揃えることになりました。この改正は、国際的な特許取得競争の激化に対応するとともに、アメリカにおける特許制度の迅速化と効率化を図ることを目的としていました。