MNOとは？ – 移動通信の基礎知識

MNOとは？ – 移動通信の基礎知識

MNOの概要

– MNOの概要MNOとは、Mobile Network Operatorの略語で、日本語では移動体通信事業者と呼ばれます。 私たちの多くが毎日利用する携帯電話。この携帯電話を使った通話やインターネット通信サービスを提供しているのが、MNOです。総務省によると、MNOは「電気通信役務としての移動通信サービス（以下単に「移動通信サービス」という）を提供する電気通信事業を営む者であって、当該移動通信サービスに係る無線局を自ら開設（開設された無線局に係る免許人等の地位の承継を含む）又は運用している者」と定義されています。少し難しい表現ですが、簡単に言うと、MNOは自社の設備で移動通信サービスを提供している会社ということになります。 私たちが快適に携帯電話を使えるのも、MNOが自社で基地局などの無線設備を保有し、責任を持って通信サービスを提供しているおかげなのです。

MNOの役割

私たちの多くが日常的に利用する携帯電話。その背後では、MNOと呼ばれる移動体通信事業者が重要な役割を担っています。MNOは、全国津々浦々まで途切れることなく通話やデータ通信ができるよう、広大なエリアをカバーする巨大な通信ネットワークを構築・運用しています。
この通信ネットワークを支えているのが、街の至る所に設置された基地局です。MNOは、安定した電波状況を維持するために、膨大な数の基地局の設置・保守に多大な費用と労力を費やしています。さらに、常に進化し続ける通信技術に対応するため、設備の増強や最新技術への対応にも積極的に取り組んでいます。
近年では、従来の4Gに比べてより高速で大容量の通信が可能となる5Gの導入も進んでいます。5Gは、動画配信やオンラインゲームといったエンターテイメント分野だけでなく、自動運転や遠隔医療といった新たな産業の創出にも貢献すると期待されています。このように、MNOは、私たちの生活をより便利で豊かにするために、日々進化を続けているのです。

MNOとMVNOの違い

携帯電話のサービスを提供する会社には、大きく分けて2種類あります。一つは、自社で基地局や通信設備などのインフラを保有し、サービスを提供している会社です。このような会社をMNO（移動体通信事業者）と呼びます。代表的なMNOには、ドコモ、au、ソフトバンクなどがあります。

もう一つは、MVNO（仮想移動体通信事業者）と呼ばれる会社です。MVNOは自社で通信設備を持たず、MNOから設備を借りてサービスを提供しています。MVNOは、いわば卸売業者から商品を仕入れて、独自の価格設定で販売する小売業者のようなものです。そのため、MNOと比べて料金が安いことが多いのが特徴です。

MVNOは、MNOが提供する通信網の一部を借りてサービスを提供するため、通信速度やサービスエリアはMNOと全く同じではありません。しかし、多くのMVNOは、MNOと比べて遜色のない品質のサービスを提供しています。

自分に合った携帯電話会社を選ぶためには、MNOとMVNOの違いを理解することが重要です。もし、料金を安く抑えたい場合は、MVNOが提供するサービスを検討してみると良いでしょう。

日本の主なMNO

我が国の携帯電話業界において、NTTドコモ、KDDI（au）、ソフトバンクの3社は長らく主要な携帯電話会社として君臨し、市場を牽引してきました。これらの企業は、長年にわたり築き上げてきた広範囲にわたる基地局網と、知名度の高いブランドを強みとしています。
近年、楽天モバイルが第4の携帯電話会社として参入したことを契機に、業界内の競争は激しさを増しています。新規参入企業の登場により、従来の3社は料金体系を見直したり、顧客のニーズに合わせたサービスを拡充したりするなど、顧客獲得に向けた戦略の転換を迫られています。
携帯電話会社各社は、動画配信サービスや音楽配信サービスといった付加価値の高いサービスを組み合わせた料金プランを提供することで、顧客の囲い込みを図っています。また、eコマースや金融サービスなど、携帯電話事業以外の分野にも進出することで、収益源の多角化を目指しています。
総務省は、携帯電話料金の引き下げを推進しており、携帯電話会社間の競争は今後も激化していくと予想されます。この競争は、顧客にとってより低廉な料金と多様なサービスの提供につながることが期待されます。

MNOの今後の展望

近年、第５世代移動通信システムやあらゆるモノがインターネットにつながる技術の普及が進み、さらにそれを超える次世代の通信技術の開発も進んでいます。このような中、移動体通信事業者には、これまでの枠にとらわれない新しいサービスを生み出すことが期待されています。
例えば、自動運転や遠隔医療といった、高度な通信技術が不可欠な分野において、移動体通信事業者は重要な役割を担うと考えられています。膨大なデータを高速かつ低遅延でやり取りする技術は、これらの分野の発展に欠かせないものとなるでしょう。
また、移動体通信事業者は、通信サービスだけでなく、動画や音楽などの配信サービスや、銀行や証券会社と連携した金融サービスなど、他の業種との連携による新しいビジネスモデルの創出も期待されています。通信技術と他の分野の技術やノウハウを組み合わせることで、これまでにない革新的なサービスが生まれる可能性があります。
このように、移動体通信事業者は、今後の社会において、様々な分野での中核的な役割を担い、私たちの生活をより豊かに、そして便利なものにしていくことが期待されます。